大豆属蝶形花科，大豆属。别名黄豆。我国许多古书上曾称大豆为菽，《诗经》中就有：“中原有菽，庶民采之”的记载；西晋杜预对菽字注释：“菽，大豆也”；秦汉以后就以豆字代替菽字了。
◆简要历史：
大豆原产于我国，据推算，我国种植大豆已有4700多年的历史。欧美各国栽培大豆的历史很短，大约在19世纪后期才从我国传去。本世纪30年代，大豆栽培已遍及世界各国。
大豆是我国传统的作物。在40一50年代，我国是世界上最大的大豆生产国和出口国。50年代初由于朝鲜战争爆发，美国对我国实行全面禁运，我国也对美国实施反禁运。我国对美大豆出口中断。美国国内迅速地对大豆来源作出了反应。美国农民在很短的时间内成倍地扩大了大豆播种面积，并很快自足有余。发展到今天，美国已经是世界上最大的大豆生产国和出口国，其产量占世界的近一半、出口量占世界的70％。1996／97年度美国大豆产量为6480万吨，出口量2450万吨。南美洲的巴西和阿根廷在大豆生产和出口上仅次于美国。96／97年度两国产量4050万吨，出口量可达720万吨。欧共体是最大的大豆进口地区，每年进口大豆1400万吨左右。
◆主要生产国和进出口国：
有美国、巴西、阿根廷和中国。主要进口国有西欧各国、日本、前苏联、墨西哥、印度尼西亚等国。1997年我国大豆产量为1437万吨，美国7422万吨、巴西3000万吨、阿根廷1450万吨，1997年我国大豆进口量293万吨。
我国大豆产量仅占世界的11％，出口量的2％，进口量的1％，据估计，96年，我国大豆产量为1300万吨，出口量口万吨，进口量110万吨（日历年度）。
近年来，随着我国大豆生产和贸易的发展，我国在世界大豆供求关系中的影响也越来越大。
◆我国大豆主要产区：
我国大豆常年种植面积最大，占粮食耕地面积的8％-10％，位于水稻、小麦、玉米之后。在油料作物中，大豆种植面积占全国油料作物总面积的60％。我国大豆主要的产区集中在东北三省、黄淮海平原以及长江中下游地区。东北大豆产区为我国最大大豆产区，种植面积和总产量占全国的45％-50％。该区播种期为4月下旬至5月上中旬，9月成熟。黄淮流域大豆产区以夏作为主，一般在6月中下旬播种，9月中下旬收获。长江流域大豆产区除夏播后，还有一些春播大豆，于4月上旬播种，7月下旬至8月上旬成熟。
◆大豆的用途：
大豆具有很高的营养价值和经济价值，可制作各种美味可口的豆制品，也可用于榨油，并制成豆饼、豆粕等，而且还具有一定的药用价值。大豆含油率一般在17％-25％，是榨油的优质原料，豆油则是优质食用油。大豆和豆油除直接食用外，还可广泛用于食品工业和化学工业。大豆的副产品豆饼、豆粕是十分理想的饲料，脱脂的豆饼还可以用来造纸、作涂料、制造人造纤维和塑料等。
大豆富含蛋白质和油，是重要的粮油兼用作物。大豆籽粒中含蛋白质42%，脂肪20%，碳水化合物30%～33%。它的蛋白质含量比小麦、玉米、大米等粮食作物高2～4倍，并含人体必需的8种氨基酸，特别是人体不能合成的赖氨酸和色氨酸的含量分别占2.3%和0.5%，属全价蛋白，易被人体吸收，历史上有“素肉”之称。是重要的战略物资。
在统计口径上，国际上大豆被定义为一种油籽作物，而我国把它定义为一种粮食作物。美国大豆含油量较高，通常含油18％，而我国大豆蛋白质含量较高，含油量相对较低（16％-17％）。由于这个原因，美国大豆一般不用于直接食用或加工食品（如做豆腐），而主要用于榨油。因此，美国大豆的需求，实际上是对其产品豆油和豆粕的需求。同样也是中美大豆品质的差异，日本和东南亚每年也都进口部分中国大豆，主要用于制作食品。
豆油主要用于直接食用和工业用，而豆粕则主要用来作为富含蛋白质的饲料。
◆大豆的分类
大豆按种皮的颜色和粒形分类：
大豆按其种皮的颜色和粒形可分为五大类：黄大豆、青大豆、黑大豆、其它色大豆和饲料豆。其中，黄大豆约占大豆总量的90％以上。在我国，以纯粮率为大豆主要划等指标，共分为五等。（大连大豆的交割等级为国标一等到四等黄大豆）。
黄大豆：种皮为黄色。按粒形又分东北黄大豆和一般黄大豆两类。
青大豆：种皮为青色。
黑大色：种皮为黑色。
其它色大豆：种皮为褐色、棕色、赤色等单一颜色大豆。
饲料豆（秣食豆）。
大豆按其播种季节的不同，可分为：春大豆、夏大豆、秋大豆和冬大豆四类。
我国以春大豆为主。
春大豆一般在春天播种，十月份收获，十一月份开始进入流通渠道。我国主要分布于东北三省，河北、山西中北部，陕西北部及西北各省（区）。
夏大豆大多在小麦等冬季作物收获后再播种，耕作制度为麦豆轮作的一年二熟制或二年三熟制。我国主要分布于黄淮平原和长江流域各省。
秋大豆通常是早稻收割后再播种，当大豆收获后再播冬季作物，形成一年三熟制。我国浙江、江西的中南部、湖南的南部、福建和台湾的全部种植秋大豆较多。
冬大豆主要分布于广东、广西及云南的南部。这些地区冬季气温高，终年无霜，春、夏、秋、冬四季均可种植大豆。所以这些地区有冬季播种的大豆，但播种面积不大。
◆国内外重要的大豆期货市场：
芝加哥商品交易所（CBOT）大豆合约已有100多年的交易历史，目前它是CBOT交易量最大，变动幅度最剧烈的合约，每手5000蒲式耳（合136吨），每日涨停板限30美分，日成交量一般在50000手上下。
我国交易大豆的期货交易所目前有大连和上海两家，大连大豆每手１０吨，上海大豆每手５吨，由于国家对大豆的进出口管理相对较少，国内外大豆期货价格关联度相当高。
