1．初情期与性成熟（1）初情期与性成熟的概念犊牛生殖器官的生长发育与体躯的生长同步进行，到6月龄前后，生殖器官的生长速度明显加快，逐渐进入性成熟阶段。此时，各生殖器官的结构与功能日趋成熟完善，性腺能分泌生殖激素，公牛睾丸能产生成熟的精子，母牛卵巢基本上发育完全，开始产生具有受精能力的卵子，并出现发情。这种现象称为性成熟，此时牛的年龄即为性成熟期。动物的性成熟有一个发展过程，小母牛出现第一次发情的现象叫做初情期，后者就是这个过程的开始。牛生殖器官发育和生殖机能，是受其内分泌所控制的。随着机体的生长发育，下丘脑开始分泌促性腺激素释放激素，促进垂体前叶分泌促卵泡素（FSH）和促黄体素（LH）。在母牛，促卵泡素促进卵巢中的卵泡生长和分泌雌激素；促黄体素促进卵巢中成熟卵泡排卵与黄体生成和分泌孕酮。雌激素促进母牛生殖道的成熟和性行为表现，也能使乳腺导管加速增长。在公牛，促卵泡素促进精细管的增长与精子生成，促黄体素又称间质细胞刺激素，刺激睾丸间质细胞合成和分泌睾酮，对睾丸的发育和精子的最后成熟起着决定作用。（2）影响牛性成熟的因素母牛的体重是影响性成熟迟早的主要因素。良好的饲养可大大促进牛的生长和增重。有研究表明，喂高能量水平的育成牛在7-10月龄达到初情期，比喂能量低的饲料牛的初情期提前了6-9个月。小型乳牛品种达到初情期的年龄较大型者为早。各种奶牛品种第一次发情的年龄：娟姗牛为8月龄，更赛牛为11月龄，荷兰牛为11月龄，爱尔夏牛为13月龄。一般说来，在影响因素和相同的条件下，母牛较公牛提前2-4个月性成熟。2．体成熟与适配年龄所谓体成熟是指公母牛骨骼、肌肉和内脏各器官已基本发育完成，而且具备了成年时固有的形态和结构。因此，公母牛性成熟并不意味着配种适龄。因为在整个个体的生长发育过程中，体成熟期要比性成熟期晚得多；如果育成公牛过早地交配，会妨碍它的健康和发育；育成母牛交配过早，不仅会影响其本身的正常发育和生产性能，并且还会影响到幼犊的健康。因此，育成母牛到达5-6月龄时，就应与育成公牛分群饲养，以免过早交配。育成牛的生长发育速度因受品种、饲养管理、气候和营养等因素的影响很不一致，其初配年龄应当根据其体重来确定。试验证明，育成母牛的体重要达到成年母牛体重的70％左右，才可进行第一次配种，这在大型奶牛为350-420千克。达到这样体重的年龄，饲养条件好的早熟品种为14-16月龄；饲养差的晚熟品种为18-24月龄。为了育种工作的需要，后裔测定的育成公牛现都从12-14月龄开始采精。育成母牛也有提前交配产犊的趋势，一般多在14-16个月配种，23-25个月产犊。这是加快遗传进展，节省劳力和降低成本，以充分发挥生产潜力的措施之一。但是，育成母牛能否提前配种，应根据其生长发育和健康状况而定，只有发育良好的育成母牛，才可提前配种。3．繁殖机能停止期动物繁殖年龄是有一定年限的，牛的繁殖机能停止期为13-15岁，此时母牛卵巢机能逐渐停止，不再出现发情与排卵，公牛性欲和精子质量则显著下降。在实际生产中，绝大多数牛在此年龄已因失去饲养价值而被淘汰。
