湖羊是世界上著名的多胎绵羊品种，也是我国稀有而珍贵的绵羊品种资源。1983年由农业部和江苏省畜牧局确定在山东建立湖羊资源保护区，并成立领导小组。多年来经过科技工作者的努力的广大养羊户的配合，并在江苏省畜牧兽医总站、南京农业大学有关专家指导下对湖羊进行了选优、提纯、复壮，使湖羊的种质进一步提高。一、繁殖力高，四季发情 在良好的饲养条件下，湖羊一年可产2胎或二年3胎，一胎产羔2――3头，亦有少数产4――5羔的，平均产羔率256%。1997年选育建立了一个高繁殖力群体平均繁殖力高达320%。二、性成熟早、生长发育快 生后4――5月龄，公羊能产生精子，母羊发情排卵，早期生长快，六月龄活重一般可达30公斤以上，10月龄可达45公斤。三、泌乳量高，育羔性能好 据研究，母羊泌乳期平均日产奶0.5――1.5公斤，母性好，培育的羔羊健壮、成活率高。四、耐热、耐湿、亦耐寒 在产地能耐最高气温37℃――39℃，耐全年平均相对湿度80%以上，这是其它绵羊所不及的，正是这一特性湖羊适合南方各省饲养。可贵的是70年代引入新疆后，亦能适应新疆严寒的条件，与当地卡垃库尔羊杂交，其杂交一代繁殖率高。五、惯舍饲，亦适合放牧 可终年在不见阳光，又缺乏运动的厩舍饲养，适合工厂化、集约化饲养。湖羊引入新疆后能适应当地的放牧饲养。采食性能好，耐粗饲、生长速度快。六、肉质鲜美，口味好 湖羊肉鲜嫩、多汁，膻味不重，脂肪适中，肉味鲜美。加工白切羊肉、冻羊糕、羊肉汤等美味可口。七、产独特的白色羔皮 所产湖羊羔皮，毛色洁白，花纹呈波浪形，扑而不散，十分美观，而且羔皮轻柔，鞣制后，可染成各种颜色制成华丽的服饰，是我国传统的出口商品，在国际市场上素有软宝石之称。
