饲养种猪的目的，在于繁殖量多质优的小猪。猪的繁殖力，是影响养猪生产效益和经济效益的一项重要指标。在一个自繁自养的养猪场内，生产水平高低的个决定因素，就是每头种猪一年内育成的断奶小猪数。只有种猪的繁殖性能，才可以为以后生长肥育猪的饲养管理提供数量上的保障。
空怀母猪是指已达配种适龄尚未配上种的后备母猪，或者小猪(又称苗猪)断奶后直至发情配上种的哺乳母猪(其包括断奶母猪、流产母猪、返情母猪、长期不发情母猪)。在养猪生产中合理饲养空怀母猪，使其正常发情并多排健壮的卵子，其配种后的配种率和受胎率，让每头母猪一年之中多产小猪(又称苗猪)是养猪经济效益的关键之一。
一、青年母猪的性成熟和开配时间
青年母猪，是指尚未产过仔的母猪，包括后备猪和达到种用年龄，而且已经开配使用的母猪。
青年母猪达到性成熟时，即出现次发情(初情期)。母猪初情期的时间与品种本身的生长发育和健康状况有关。本地母猪在3―4月龄、培育品种母猪在4―5月龄、引入品种母猪在5―6月龄时，即达到初情期。后备母猪在生长发育阶段，若摄入了足够的营养，生长发育正常，初情期也较早。若生长发育受阻，或患有慢性消耗性疾病，则会推迟初情期。
一般来说，青年母猪的初情期越早越有利。初情期越早，开配使用的年龄也越早。但这并不意味着在母猪初情期时，立即配种，因为母猪次发情时的排卵数很少，若在这时配种受孕则窝产仔数也少，而且过早配种使用的母猪，本身的生长发育也会受到很大影响，成年体重小，对母猪繁殖性能的发挥十分不利。青年母猪的排卵数，是随着年龄和发情次数的增长而增加的。
从纯粹获得较高产仔数发挥母猪一生的繁殖潜力的角度来看，让青年母猪达到初情期时，再延迟几个情期才配种，更为有利。但过度推迟青年母猪的开配时间也不好。因为这样，一会延长母猪的非生产使用期，二来有一些母猪，特别是瘦肉型品种的母猪，几个情期过后均不配种受孕，以后可能会出现发情不正常，甚至不发情的现象。在发育正常的情况下，青年母猪的开配时间，是在第二次发情时开始。
二、促进母猪发情和排卵措施
青年母猪发情时的排卵数较少，增加其发情时的排卵数，可以窝产仔数。因此，饲养青年母猪时，既希望它早发情，又希望它多排卵。经产母猪的排卵数一般在20―30个，增加经产母猪的排卵数，对窝产仔数的意义不大。但经产母猪断奶后，体况的差异很大，体况越瘦的母猪，重新发情的时间也越迟。只有经过一段时间的加强饲养，等体况恢复正常后，才会正常发情排卵。有一些母猪，在配种后经过妊娠检查，证明并没有受孕但由于体内生殖激素的分泌紊乱，不再表现发情。对以上这三种类型的猪，都必须采取措施，来促进其发情和排卵。
促进母猪发情的排卵的措施很多，常用的有以下几种：
1、公猪的刺激：公猪的刺激，包括视觉、嗅觉、听觉和身体接触，这些刺激，对促进母猪发情的排卵的作用很大。性欲好的公猪和成年公猪的刺激作用，比青年公猪和性欲差的公猪的作用更大。待配种的母猪，应该关养在与成年公猪相邻的栏内，让母猪经常接受公猪的形态、气味和声音的刺激。每天让成年公猪，在待配母猪栏内追逐母猪10―20，这些既可以让母猪与公猪直接接触，又可以起到公猪的试情作谩。
2、适当的刺激：混栏和驱赶运动，对母猪来说，均是一种应激，对提早发情也有利，因为适当刺激，可以母猪机体的兴奋性。断奶后的空怀母猪和配种后没有怀孕也不表现发情的母猪，是每栏4―5头小猪混养，但要注意混养的母猪的年龄与体重，相差不要太大，也不要把性情凶狠的母猪与性情温驯的母猪混养在一起，以免打斗过于激烈，造成伤残甚至死亡。有种猪运动场的猪场，每天有一定的时间，适当驱赶空怀母猪运动。经过这样适当的应激，一些处于发情静止状态的母猪，会重新表现发情。
3、使用催情料：母猪在配种前，采食高能量水平的日粮，对青年母猪的排卵数和帮助断奶后体况较差的母猪恢复正常的体况很。体况中等的青年母猪，或断奶后体况较瘦的经产母猪，对催情料的反应比体况肥胖的母猪大。体况中等的青年母猪，在配种前2周，或体况较差的断奶母猪，在断奶后开始，可每天喂给专门配制的高能量饲料，或使用常规的空怀母猪料。但每天的投喂量，要给正常喂料量多1/3到1/2的饲料(视体况而定)才可达到催情的目的。
三、母猪的发情和配种
1、母猪的发情期：母猪的发情周期为18―24天，平均为21天。在一个发情周期内，要经历发情前期、发情旺期、发情后期和休情期四个阶段。 从发情前期到发情后期，总称为发情期。母猪的发情期，因个体的不同而异，短的只有一天，长的6―7天，一般为3―4天。青年母猪的发情期，较经产母猪的短。
在生产实际中，往往很难确定母猪发情开始的时间，母猪的排卵时间有早有迟，持续时间有长有短，为了确保卵子排出时有足够数量活力的精子受精，母猪在一个发情期内，用公猪配种2―3次。经产母猪每次配种的时间间隔，为24，而青年母猪，因为发情较经产母猪短，因此，青年母猪每次配种的时间间隔，可为12。
2、母猪的配种方式：母猪的配种方式，按配种的次数来分有单次配种，双重配种和重复配种;按交配的形式来分，有本交和人工受精。
(1)单次配种：母猪在一个发情期内，只用一头公猪配一次。
(2)双重配种：母猪在一个发情期内，用两头公猪先后相隔10左右各配一次。
(3)重复配种：母猪在一个发情期内，用一头或几头公猪，相隔12或24先后配种2―3次，此配种方式。
有些母猪发情时，外部表现十分，或虽有发情表现，但公猪不在场时，没有站立反射的出现，这时，需要用公猪试情，方能确定母猪是否发情，以及是否达到配种的时间。用公猪试情时，把性欲旺盛的公猪，赶进待配母猪栏内，让公猪寻找发情母猪。当公猪出现爬胯母猪而母猪出现站立反射时，再把母猪赶进配种栏内，用的公猪与其配种。
