又名鸡脚草、果园草。原产于欧洲、北非及亚洲的温带地区。现已遍及世界温带地区。是一种高产优质的牧草，我国新疆、四川、云南等地有野生分布，在西南、西北地区均广泛栽培，在湖北、湖南、云南、江西、浙江、四川、江苏、河南、陕西、山西、内蒙古、吉林、青海、甘肃、新疆等省区有较大面积栽培。
一、形态特征
鸭茅为禾本科鸭茅属多年生草本植物。为须根系。茎直立，疏丛型，株高70～150厘米。叶片蓝绿色，幼叶呈折叠状。基部叶密集下披，长20～30厘米，宽0.7～1.2厘米。圆锥花序，开展，长5～20厘米，小穗聚集于分枝的上端，含2～5朵小花，颖披针形，种子为颖果，长卵圆形，呈蓝褐色，千粒重为1～1.2克。
二、生理特征
鸭茅喜温暖湿润的气候，耐寒性中等，耐热性较差，但其耐热性和耐寒性都较多年生黑麦草强，抗寒性和抗旱力都低于无芒雀麦。适宜湿润温凉的温带气候区种植。生长最适温度10～28℃，30℃以上发芽率低，生长缓慢。昼夜温差不宜过大，昼温为22℃、夜温为12℃最好。
鸭茅最适于肥沃、近中性的粘壤土或砂壤土，较耐酸性，而不耐盐碱。在南方酸性细红黄壤土上种植生长良好，在较干旱、瘠薄的环境中，常比多年生黑麦草有更好的表现。耐荫性较强，阳光不足或在遮蔽条件下生长正常。鸭茅是长寿命多年生牧草，一般可利用6～8年，多者可达15年，以第二、第三年产草量为最高。春季萌发早，发育快，抗旱性极强，刈割后再生能力很强，再生新枝的萌发由生长点枝条或刈割茎下部分蘖节和腋芽萌发而成。鸭茅虽喜湿、喜肥，但不耐长期浸淹，也不耐盐渍化，可在pH4.5～5.5的酸性土壤上生长。耐践踏能力较差，放牧不宜频繁，宜划区放牧。
三、栽培管理
播前翻耕整地，彻底锄草，每公顷施22.5吨农家肥、300公斤磷肥用做底肥，保证土细、肥均、墒情好，才可播种。最宜秋播，秋播8月到9月下旬，也可春播或夏播，春播在3月下旬，春播可在播种的前一年秋季深耕结合施底肥，施肥一般为每0.067公顷施1500公斤农家肥，然后耙耱保墒，来年春播前再耙耱1～2次，土壤墒情不足时，应在播种前灌水，如要夏播，播前浅翻，耙耱几次再进行播种，以蓄存水分、减少杂草侵入，保证根系的正常发育。夏播时间一般在7月中旬到8月上旬。单播以条播为主，行距 30～40厘米，播深为1～2厘米，播种量每0.067公顷0.75～0.8公斤，播种后稍加覆土即可，也可用堆肥覆盖。还可撒播。
鸭茅可与红三叶、白三叶、紫花苜蓿等豆科牧草混播，因其植株较高，所以可与较高的禾本科牧草（如早熟型多年生黑麦草、杂交黑麦草、意大利黑麦草等）混播。幼苗期加强管理，适当中耕除草、施肥浇灌。在生长季节和每次刈割都要适当追施速效氮肥，但氮肥不宜施用过多。
四、营养价值及利用
鸭茅叶量丰富，草质柔嫩，富含营养物质，各种家畜均喜食，抽穗期茎叶干物质中含粗蛋白质12.7%，粗脂肪4.7%，粗纤维29.5%，无氮浸出物45.1%，粗灰分8%，并含大量钙、磷。其他成分随着成熟反而下降。鸭茅适宜青饲、调制干草或青贮，也适于放牧。一年可刈割4～5次，青饲宜在抽穗前或抽穗期进行。作为刈割干草，收获期不迟于抽穗盛期。由于春季返青早，秋季持续性长，因此放牧利用季节较长，放牧可在草层高25～30厘米时进行。留茬高10厘米左右，不能过低，否则将严重影响再生。建植速度快、长势旺盛，产草量高，生长在肥沃土壤条件下的鸭茅，每0.067公顷产鲜草可达5～6吨。
鸭茅适于大田轮作，又适于饲料轮作，与高光效牧草或作物间作套种，可充分利用光照增加单位面积产量。由于耐荫，在果树或高秆作物下种植能获得较好的效果。在我国果品产区有发展前途。鸭茅能积累大量根系残余物，对改良土壤结构，防止杂草滋生，提高土壤肥力有良好的作用。
