当鸽体正常机能受到损害时，就会发生疾病，疾病轻重由受损害强弱决定。维生素缺乏、中毒等有可能引起鸽普通病，细菌、病毒等传染病原微生物侵害时可能会引起鸽疾病病，相较普通病，这类疾病对鸽的危害较大。
暴发性鸽病通常指的这类疾病，此类疾病的形成与传染源、传播途径及鸽体抵抗力密不可分。传染源，即体内有病原体生长、繁殖并且能排出病原体的人和动物，能引起疾病的微生物和寄生虫统称病原体。简单的说传染源就是患病鸽，鸽在受到病毒侵害，病毒不断“复制粘贴”克隆自己，治病微生物迅速发展占有主导地位，患病鸽体犹如一个大型病毒体，在暴发疾病或病情转剧期的过程中，排出大量病原微生物，此时病鸽作为传染源的危害可以说是最大的。与病鸽接触过的器具、设备等都有可能沾染到病原微生物成为新的传染源，除此之外带菌家禽，昆虫、老鼠、野鸟等野生动物也有可能成为疫病传染源。
传染病扩散传播与传染途径有直接关系，传染途径是指：病原微生物有传染源排出后，经某些方式再次侵入其他所经的途径。空气、饲料、饮水、人员、车辆及器具、昆虫等都可作为传播途径将疾病传播、扩散到健康鸽上。此外，部分疾病还会用垂直传播的方式传播，即通过种蛋将疫病传播到下一代乳鸽的身上。
鸽体抵抗力，即鸽或鸽群对病原微生物的抵抗能力，它介于传播途径之后，是鸽病发生和传播的第三环节，与疫病是否造成流行及疫病严重程度有直接关系。虽然鸽抵抗力与病原微生物的种类和毒性有关，但主要是由鸽自身遗传特性和饲养管理及免疫状况而定，因此在引购种鸽时要注意选择优良品种、品系，饲养管理中保证饲料品质、注意鸽舍环境卫生、及时清理粪便，实时监测合理用药、按时接种疫苗免疫等加强管理减少应激，增强抵抗力，降低发病风险。
