狐猴限于马达加斯加岛及科摩罗群岛森林中，多数树栖，有些以地栖为主。起源非洲的马达加斯加是狐猴的最后的避难所，除了这座岛屿，这种长有一双美丽 大眼睛的灵长类动物已经在地球上的其他地方消失了。长期以来，这种神秘生物的进化时间一直是个未解之谜，它们所栖息的岛屿——马达加斯加大约在1.45亿年前便与非洲大陆分开了，而这一年代远远早于有胎盘哺乳动物的起源时间。因此狐猴的祖先一定是在 "最近" 才出现在马达加斯加岛上的，但是如何准确计算狐猴的登陆时间却是一个非常棘手的问题。其中让人感到困惑的是，脱氧核糖核酸(DNA)和化石分析给出的有关狐猴的家系年代数据竟然是相互矛盾的。通过将狐猴具有的基因突变与同它们距离最近的大陆 “表兄” ——懒猴和非洲夜猴的基因突变进行比较后发现，这些灵长类动物共有同一个生活在距今6000万年至6500万年前的祖先。
狐猴
作为灵长类动物中最古老的成员之一，狐猴保持了其最原始的特性，它们比自己的近亲猴子出现得还要早。狐猴是真正从史前幸存下来的动物。在恐龙时代后期，这种灵长类动物就生活在世界上了。那时候，狐猴几乎统治了所有的亚热带森林。随着时间的迁移，沧桑的巨变，狐猴差不多已从地球上完全消失，只有在马达加斯加人迹罕至的山野丛林中还能找到它的踪影。
狐猴出现于大约5800万年前的古新世晚期和始新世早期，还有一些其它灵长类动物出现得更晚一些，在大约3700万年前的渐新世。西班牙灵长类动物研究学会发言人、生物学家蒙特塞拉特蓬萨说："这些动物的原始状态与啮齿动物很相近。"
从3700万年前以后，狐猴逐渐走向灭绝，包括一些体积相当庞大的品种在内。只有大约40种中等和较小体积的狐猴生存下来。
狐猴处于进化中较原始的阶段，因此它们的外貌也很奇特。例如鼠狐猴，它的行动出奇地缓慢而谨慎，耳朵巨大，眼睛也非常大，占据了半张脸的长度，目光坚定而敏锐。鼻腔也大得出奇。这无疑是一个令人难忘的形象。这种外形不是为了让人心生恐惧，而是充分表明了为求生存，它获取信息的器官已经具备超凡的功能。
鼠狐猴夜行的习惯刺激了视网膜色素层的发育，这是一种位于视网膜后面的反射层，使狐猴的视力增加一倍。与此同时，能够捕捉超声波的听觉器官等也较为发达。因为拥有异乎寻常的感知能力，鼠狐猴在静止不动的状态下，能在一瞬间突然伸出两只前爪,抓住空中飞过的蛾子。当然，是在周遭漆黑一片的情况下。
有一种狐猴最为引人注目，它叫指猴。只分布在马达加斯加岛北部地区。指猴的体积像一只猫,喜独居和夜行，具有类似于啮齿动物的4颗切牙。实际上，人们在发现指猴以后，就习惯于将它和动物园里的松鼠关在一起。它的外表就像一只熬了夜的老鼠。毛发粗硬，颜色介于深褐色和红色之间，环绕着它泛白的脸庞。紫色的眼睛，有着明显的黑眼圈，目光似坚定，似迷离。他在树枝之间缓慢而艰难地移动。指猴的中指与其它手指不同，它细而长，就像是小儿麻痹的后遗症。毫不奇怪，当地的土著人迎面撞上指猴时，会被它的目光吓着。正因为如此，性情温和、习惯夜行的指猴成为恐怖传说的主角，并逐渐变成了反面角色。当地人甚至说，被指猴细长的中指点到的一切物体都会马上死亡，指猴因而成为人们追捕的对象。加之人类的乱滥伐破坏了它的生存环境，指猴已经成为地球上濒危物种中情况最严峻的动物之一。
其实，指猴的第三指过长是进化中适应环境的需要。指猴借助这一工具，可深入树干中的小洞穴，找到凭敏锐的听觉和嗅觉发现的昆虫幼虫，填饱肚子。也有一些狐猴是不会引起敌意、反而很受人们喜欢的。它们大多是体积比较大的狐猴，由于体形较大，又喜欢在日间活动，因此很容易发现它们。
它们是马达加斯加雨林中温和的 "鬼魅",以果子为食，除了与家人联络之外，它们不再关心任何事。它们是狐猴家族中人们最熟悉的成员，当这些狐猴在丛林中穿梭时，不太容易将它们同普通猴区分开来。这些体积和体重都比同类要大的狐猴，在地面活动的时间也较多。
