伴随着甲骨文的出土，震惊世界，它是我国最为古老的汉字书写形式，乌龟因此也进入人们的视野。甲骨文是将文字书写在乌龟壳上，是研究商周时期社会历史最重要的文字细聊。当然，乌龟的历史并非如此之短，早在地球存在伊始，乌龟也在那时开始存在。乌龟的发展到底拥有什么样的一段历程呢?
乌龟是与恐龙同时代的动物。侏罗纪时期，乌龟等动物就与占据动物界霸主地位的庞然大物——恐龙相处一个历史环境中。后来环境剧变，恐龙灭绝，而乌龟却逃过了这一大劫。
古人一直将龟视为吉祥的象征，许多氏族部落将龟作为本族的族徽，信仰龟为本族的祖先和保护神，所以龟成为人们心目中至高无上的神圣之物，龟图案也成为一种最吉祥的图案。殷商时期，商王朝将龟图案铸在青铜器上。宋代以前，民间凡有嫁娶、生育、贺寿、建房等喜庆场合，均有龟的工艺品摆放于厅堂上。古代的货币称为龟币;战国时期的大将之旗以龟为饰;汉代大官所用金印的印钳都是龟形;唐代武则天特地把官员的佩袋由鱼形改为龟形，调兵遣将的发号令也为铜质龟形。龟壳还是古人占卜的用具，其中《礼记·曲礼上》曰：“龟为卜，策为筮”，是古代人们生活中不可缺少的东西。
《山海经》记载有“旋龟”，“其状如龟而鸟首虺尾”，“其音如判木，佩之不聋，可以为底。”然而人类食用乌龟的历史至少可以追溯到二千多年前的诗经时代。《小雅·六月》曾提到：“饮御诸友，龟鳖脍鲤。候谁在矣?张仲孝友”;《大雅·韩奕》也载有：“其肴为何?龟鳖鲜鱼;其簌维何?维笋及蒲。”除玳瑁外，几乎所有的龟鳖均可食用，其中以乌龟、三线闭壳龟、黄喉拟水龟、中华鳖居多。特别是龟类的药用价值引起人们的关注。民间中各地以龟入药，并以各种中草药配伍，不但增强了人体的体质，而且治愈了许多疾病，甚至是疑难杂症，因而对此实验、收集、著书。成为当时期民间龟文化的一大特色。
李时珍在医学巨著《本草纲目》中突出地写到了龟鳖的食用和药用价值。书中写到：“介虫三百六十，而神龟为之长。”“龟、鹿皆灵而有寿。龟首常藏向腹，能通任脉，故取其甲以补心、补肾、补血，皆以养阴也”。而后的《本草衍义补造》、《本草道言》、《本草名要》、《本草正宗》、《本草求真》又相继记载了龟鳖的功效。
秦汉时期的《神农本草经》和明代的《本草纲目》对龟鳖的医药功效研究开了先河后，后人也不断开掘进取，如《医林纂要》、《名医别录》、《药性论》、《临证指南医案》……，均对龟鳖有专论。
